他处理好了这些琐事，当作没有发现任何异样，照常去教廷值勤。教廷上上下下都在为这次一月一行的巡街做准备，所有人都腾不出空来，包括他，他也想过在这当头带着凡诺斯去圣域南边的别墅避一避，只是这一走，反而显眼，既给了教皇的人钻空子的机会，也会让教皇察觉他时时刻刻掌握着教廷的动向，不如将计就计。

这三日，一无所获的消息让他感到一丝凝重，他低估了教皇的人，没想到这个人如此谨慎，颠覆了他一直以来对教皇的印象，又或者来人不是教皇的手下，而是由卢森枢机一手策画，那也许就说得通了，卢森枢机向来阴险狡诈又聪明，由不同人传递讯息确认真伪，的确是他能想出来的手段。只不过遣入者若不是伪装技术极好，取代了某个本该存在的人，就是他的反侦察技术让他避开一切被发现的风险。

这既让瓦伦难得感到有趣，却也颇为忌惮。

至於凡诺斯……他将当年的副骑士团长，如今的侍从长史蒂夫派给他，让他以保证凡诺斯的安全为优先。

唯一让他头疼的，是自从凡诺斯上次睡前表露过想去各地旅游後，最近几天又缠着他，明里暗里地表达他想去哈尔斯王国的中央学院就读，他的请求不无道理，去学院无论结交朋友，或是将那里当成小型的社交场合练习与他人打交道，都是好事，但正是因为有理，他才觉得棘手。

直到巡街出游时，骑着高头大马的瓦伦还在漫不经心地走神。

他知道凡诺斯是个向往自由的孩子，知道他能靠着自己去到各种地方，融入每个地区、交上各地的朋友，他都知道。

东西南北四方与圣域的形势没有比现在更稳固的时候了，相互牵制永远是最平衡的，他上次哄骗凡诺斯形势不安稳，唯一的风险只来自於没什麽头脑的教皇，任何看得清局势，眼光足够长远的上位者，都不会想打破现在的平衡，也许卢森帝国蠢蠢欲动，但卢森枢机的行动就证明了他们现在也只敢在背地里做小动作，不会明目张胆威胁到教廷要员的安危。

不想放手的是他。

周围的欢呼与彩带簇拥着教皇一行人，教皇坐在马车里，帘子挂在两边，他脸上挂着慈祥和蔼的微笑朝夹道的居民们招手，瓦伦仍然是一张雕像似的脸，与热闹格格不入，四周的喧嚣都近不了他的身。

教皇的座驾绕城一日，热闹的氛围持续了一整个白天，直到天色擦黑，慢慢的，开始安静下来，绕城结束行往教廷之前，会途经一段人潮稀少的地方，也就是最後一站。那里是教廷之下的阴影，内城与外城的分割处，在安居乐业的人与流离失所的人之间划开一道无形的线，不信仰教廷的人主动或被动去往的地方，圣域中的「暗巷」。

相邻外城的地方住民稀少，长年门户紧闭，即使教皇巡街也不例外，这里治安极差，住在这的人饱受暗巷的骚扰，但已经许多年圣卫队都没有管理的意思，在这种日子里紧闭门窗也是一种对教廷无声的反抗。

一天的巡游耗掉众人不少体力，但到了内城边，还是暗中提高警惕，行进过半四周也没有动静，就在圣卫兵隐隐松懈时，无数身披黑衣行动敏捷的人杀了进来！

……

夕阳彻底西下，刀剑碰撞声停息，没有月色的黑暗中弥漫着浓烈的血腥味，遍地屍骸残肢，瓦伦朝旁边一甩剑，剑上附着的血在地上甩出一道弧形，刀刃随即入鞘，刚才叫得像杀猪的教皇已经完全晕过去，他身上多了很多道暗器划出来的伤痕，手被折了，腿骨也断个彻底，但好歹性命无虞。圣卫队损失不算大，瓦伦整队点名，死亡人数控制在十人以内，伤者无数。杀手则被全数围剿，没有留活口审问。

牺牲能控制在这麽低，瓦伦与另一位圣卫队队长功不可没。他对那位队长道：「艾缇，教皇交给你了。」

脸上有刀疤，同样披着枢机袍的红发女人神色严肃地点了点头，瓦伦将教皇放沙袋似的放在盖勒枢机马上，马车已经被毁无法使用，她策马先行回教廷找医师为教皇治疗，瓦伦则留下来善後。

遍地血腥被冲洗乾净，除了潮湿的痕迹，已经看不出这里方才发生的惨剧。等一切结束後，回侯爵府邸已是深夜，瓦伦特地换了身衣服，避免沾上一身血腥味回去，安排了今日这麽一出大戏，但他心底并没有报仇的快感，或是任何称得上高兴的情绪，他只觉得踏上楼梯的步伐比平时还沉重。

戴温说凡诺斯在藏书室，瓦伦自然而然地朝藏书室走，带着连他自己也没有察觉的迫切，烧着火光的壁炉前，少年盖着柔软的毯子睡在沙发上，橘黄的光照出他发丝的光泽，映红他白皙的肌肤，一旁的茶几上摊着一本书，瓦伦瞥了一眼，那上面画着地图，标注着某个地区，以及地区的介绍注解。

瓦伦心中顿时鼓噪起来，某种焦灼的、窒闷的感觉又弥漫上来，他的手指动了动，轻轻放在凡诺斯脸上，手指骨节滑过他的侧脸，冰凉的触感叫醒了睡着的凡诺斯。

「……教父，你回来了。」瓦伦应了一声。凡诺斯说话还有些含糊，他揉了揉眼，目光落在刚才凉醒他的东西上，